лишни слов наставник выпускного потока снабженцев мелькнул неразличимой тенью, и оказался возле умирающего ученика. Из кончиков пальцев слепого демона, похожего на бездомного, вытянулись нити. Словно живые они проникли под красную кожу, сквозь которую просачивались капли крови, и извиваясь, начали латать внутренние органы. Толстые, тонкие, средние, каждая нить предназначалась для обработки различных участков. От нервных узлов, до трещин на стенках вен, некоторые и вовсе полые для ввода-вывода веществ.

Искусство темной медицины — таинственное мастерство, принадлежащее темной палате. Обучиться ему может далеко не каждый, таких кудесников ценят даже больше, чем мастеров клейма. Редко бывает, когда две профессии объединяются, оттого Арцилий — очень ценный кадр для Кузни клейма.

— Я прошел? — Когда состояние противника стабилизировалось, Влад с вопросом повернулся к верховным наставникам.

Возглавлявший благородную четверку Эмилий утвердительно кивнул, выражая всеобщее мнение.

— Ты можешь поступить в выпускной класс Арцилия, но мастер клейма — не просто боец, это универсальный специалист, способный выполнить любую задачу. Вот он готовишь еду, а в следующее мгновение пробираешься сквозь армию червей, чтобы обезглавить их доминанту. — Анфалуь — верховный наставник потока Следственников, решил немного осадить низшего. Не потому, что испытывал неприязнь, такие чувства давно выветрились из разума древнего хоруанца. Он хотел напомнить талантливому юноше, в котором Кузня клейма видела ценность, об их истинном предназначении. — Опыт в нашем деле — самое главное. До выпуска осталось пол года, за это время Арцилий, ты должен будешь научить Влада Асмута всему, что знаешь. Почаще вытаскивай его на практику, но не переусердствуй.

Выслушав верховных, и Влад, и Арцилий кивнули, после чего вместе покинули площадь под недоверчивыми взглядами учеников. Те, кто судачили больше всех, ошеломленно переглядывались. Они пытались понять, действие ли это клейма обольщения, или все происходит на самом деле.

Барклоф, облегченно выдохнувший после победы талантливого ученика, улыбнулся. Но непривычное состояние лица длилось недолго, и вскоре вернулось к прежнему раздражению, он посмотрел на своих подопечных.

— Смотрите, даже родившись низшим можно пробиться сквозь оковы. Влад учился у Арцилия меньше семидесяти дней, он усердно трудился, почти не спал в общежитии, и вот результат. Элементарные клейма освоены в совершенстве, а победа над превосходящим по силе противником далась даже без использования телесных искусств. Чем же заняты вы? Придумыванием болезней, чтобы не попасть на практику?! Тяжелый труд, целеустремленность — вот что может возвысить вас. — Барклоф воспользовался возможностью мотивировать учеников. Он не стал упоминать о ненормальной обучаемости низшего, его чрезвычайно пытливом разуме, и уникальном династическом наследии. Это только заставило бы детей искать оправдание собственным неудачам. — Идемте. С сегодняшнего дня мы будем проводить дополнительное практическое обучение до заката.

Пока подопечные Арцилия, опустив головы, следовали за ним, а детишки других потоков обменивались мнением по поводу поединка, Влад с Арцилием и несколькими выпускниками снабженцев шли на другую тренировочную площадку.

— Поздравляю, ты одержал уверенную победу. — Неожиданно из толпы выскочила Карвина, с растрепанными волосами, и широкой улыбкой на лице.

Юная госпожа династии Аман была единственной, кто с самого начала обучения переживала за Влада, поддерживала, и не оставляла наедине с проблемами. В совокупности с совместными тренировками двое сблизились, можно сказать, подружились, однако после первой практики Влад начал игнорировать ее. День за днем отношения ухудшались, девушка пыталась выяснить причину, узнать у самого Влада, но тот лишь отмалчивался. Вот и сейчас, вместо приветствия, или хотя бы благодарного кивка, он прошел мимо, не замечая улыбающуюся сквозь слезы Карвину.

Глава 299: Жалеешь?

— Жалеешь, что присоединился к нам и отказался от Карвины? — Дойдя до индивидуальной тренировочной площадки выпускников снабженцев, Арцилий активировал крошечную междоменную нору, которая вела в подземное убежище за пределами крепости.

— Карвина — всего лишь способ получить знания Аманоа. Как это может сравниться с тем, что даете вы? — Перемещение произошло настолько быстро, что Влад успел ответить только на противоположенной стороне.

За два с небольшим месяца низший обнажил свои амбиции и пренебрежение к привязанностям. Истинный хоруанец, необремененный глупыми оковами традиций, это то, что Арцилий ценил больше всего. Он направлял Влада на пути силы, лично обучал клеймам, передавал опыт, выращивая идеального помощника. Битва с бойцом старшего потока — подтверждение выдающихся способностей учителя, хотя Арцилий ни за что бы не присвоил результаты одному себе. Низший обладал впечатляющим талантом и невероятной обучаемостью. Один раз передать материал достаточно, чтобы он уже никогда не забыл, и применял услышанное на практике.

Пройдясь по просторным коридорам подземелья, учитель и ученик, в сопровождении выпускников-снабженцев, дошли до основной лаборатории. Хотя назвать ее так получалось с трудом, скорее пыточная доктора Менгеле. На дюжине металлических столов валялись искореженные гуманоидные существа, сшитые из частей тел различных хоруанцев. Некоторые подергивались, или пытались встать, однако колодки, сковывающие конечности и шею, не позволяли подняться ни на сантиметр. Что до сутры, ее попросту выкачивали вместе с кровью, не давая подопытным окрепнуть.

— Приступим. — Совершив предварительный осмотр каждого тела, Арцилий кивнул Владу, ставшему его главным помощником в экспериментах.

Старшие товарищи молча удалились охранять подземелье, или же выманивать опасных зверей поближе к крепости.

Влад достал из дезинфицирующей жидкости инструменты средневекового доктора, но сделанные из уникального металла, способного совладать с титанической плотью хоруанцев. Он сетовал на отсутствие подходящего оборудования и эксперименты, пытающиеся воспроизвести точно намеченный результат методом тыка. К сожалению, на Хороне все отголоски иномирных цивилизаций безжалостно уничтожаются, будь то живые организмы, или высокотехнологичные приблуды.

— Образец «Кайлус», день двадцать три. — Пока помощник раскладывал инструменты на столе-каталке, Арцилий достал большую тетрадь, сцепленную костяными кольцами, и сделал новую пометку. — Голова обладателя дара Похоти распухла. На месте соединения с туловищем дара Жадности проступает илистый гной с запахом разложения. Мышечные ткани и кожный покров размякли, нити швов прорезают их несмотря на слабое натяжение. Кровообращение нарушено. Зрачки реагируют на свет. Из ушей сочится серая масса. Зубы отсутствуют, наблюдается частичное омертвение языка. Правая рука и нога, принадлежащие обладателю дара Ненависти в порядке, однако таз и плечо, связывающие их, раздроблены словно от ударов дробящим оружием.

С каждой записью на Хор’катур настроение Арцилия становилось хуже. Мечта объединить пять начал хоруанцев разгоралась каждое утро, и рушилась к вечеру. Но он не сдавался. Мастер темной медицины продирался пути возвышения своей расы, он грезил однажды сделать всех демонов равными, освободить от участи бледной тени космическим потомков, склонивших головы перед жестоким отцом. Только такой путь Арцилий видел для выживания своей расы. Он родился в эпоху хаоса, когда черви каждый день опустошают домены Хорона, когда вербовщики Хорунгарда, презирая своих предков, спускаются в